Athletic Bilbao czekał na Puchar Króla od 40 lat. W końcu wygrał finał po sześciu nieudanych podejściach

W finale Athletic długo cierpiał ze skromną Mallorcą, pierwszy stracił bramkę i miał trudności z odrobieniem strat.

W 21. minucie Mallorca wyszła na prowadzenie po strzale pomocnika Daniela Rodrigueza, który wykorzystał podanie obrońcy Antonio Raillo.

W 50. minucie Athletic wyrównał po golu pomocnika Oihana Sanceta, któremu asystował napastnik Nico Williams.

W serii rzutów karnych nerwy Basków okazały się silniejsze: ani razu nie spudłowali, a przeciwnicy dwa razy. Dla Athletic „jedenastki” celnie wykonali Raul Garcia, Iker Muniain, Mikel Vesga i Alex Berenguer. Dla Majorki karne wykorzystali Vedat Muriqi i Antonio Sanchezi, a szanse zaprzepaścili Manu Morlanes i Nemanja Radonjić.

Tym samym Athletic zdobył Puchar Hiszpanii w sezonie 2023/2024 i był to już 24 Copa del Rey w kolekcji klubu z Bilbao przy aż 40 występach w finale tych rozgrywek. Na to trofeum Baskowie czekali aż 40 lat!

Tylko Barcelona ma więcej od Athleticu zdobytych Pucharów Króla – 31 trofeów. Real Madryt pod tym względem zajmuje trzecie miejsce z 20 zwycięstwami.

Od 1984 roku Athletic przegrał wszystkie sześć finałów, w których brał udział. Smutna seria rozpoczęła się w 1985 roku. Mistrzowska drużyna Javiera Clemente, jednej z głównych legend Athleticu, przegrała z Atletico trenowanym przez Luisa Aragonesa. Bohaterem został meksykański napastnik Hugo Sanchez, który dwa dni później przeniósł się do Realu Madryt.

Kolejną szansę Athletic miał po prawie 25. latach. Pokonał silną Osasunę Pampeluna, Sporting Gijon i Sevillę, a w finale zmierzył się z potężną Barcą i przegrał 1:4 po bramkach Lionela Messiego i Boyana Krkicia.

Dzięki Marcelo Bielsie Athletic po raz kolejny był o krok od długo oczekiwanego trofeum: w 2012 roku ponownie spotkał się z Barcą i uległ 0:3. Trzy lata później prowadzony przez Ernesto Valverde ponownie przegrał finał z Barça, trenowana przez Luisa Enrique.

Wyjątkowym osiągnięciem jest to, że Athletic przegrał dwa finały w ciągu pięciu dni. Z uwagi na pandemię finał Pucharu w 2020 roku został przełożony o rok, a kolejny turniej rozegrano normalnie. Dwa decydujące mecze z rzędu przypadły Athleticowi. W obu poniósł porażki. Najpierw z Realem Sociedad San Sebastian w derbach Baskonii, co było szczególnie dotkliwe. A potem ponownie z Barceloną, co było ostatnim trofeum Leo Messiego w Katalonii.

W zeszłym sezonie Athletic dotarł do półfinału, przegrywając z Osasuną. Ale w obecnym wyeliminował Eibar, Deportivo Alaves, Barcę i Atletico. W finale osiągnął cel w najtrudniejszy sposób! Teraz więc nastał czas na świętowanie.

Jednym z głównych bohaterów Athleticu jest trener Valverde, który wpoił zawodnikom mechanizmy dopracowane aż do automatyzmu.

Gra Basków jest jak coś z dzieciństwa: prosta, naiwna i prymitywna, ale ekscytująca. Kochają piłkę nożną, a nie liczby. Wykorzystują każdy milimetr przestrzeni. Bez niepotrzebnego, sterylnego toczenia piłki. Na flankach Athletic występują Nico i Iñaki Williams. Bracia, którzy potrafią pokonać każdego w pojedynku jeden na jednego. Stale wchodzą w interakcję, zmieniając flanki. Typowy atak Athleticu dzieli się na dwa etapy: Nico dośrodkowuje, Iñaki zdobywa bramkę.

Valverde wcześniej wygrał Copa del Rey w 2018 roku jako trener Barcelony.

W ciągu ostatnich 6 lat Puchar Króla zdobyło sześć różnych klubów. W poprzedniej edycji trofeum to trafiło do Realu Madryt, w 2022 do Betisu Sewilla, w 2021 do Barcelony, w 2020 do Sociedad, a w 2019 do Valencii. W 2018 roku, podobnie jak w 2021 roku, trofeum zdobyła Barcelona.