Przyjaciel Polski

     Johannes Rau należał przez blisko pół wieku do grona najwybitniejszych polityków w demokratycznych Niemczech po drugiej wojnie światowej.
     Był symbolem powojennego pojednania Niemiec z Polską, Francją oraz Żydami. W polityce wewnętrznej niemiecki socjaldemokrata stawiał na poprawę materialnej sytuacji robotników, integrację cudzoziemców oraz rozwój dostępnej dla wszystkich warstw społecznych oświaty i nauki.
     Sprawował najwyższy urząd państwowy w latach 1999-2004. Zrezygnował z ubiegania się o ponowną kadencję. Po odejściu z urzędu zapowiadał, że będzie aktywnie uczestniczył w życiu politycznym, jednak dwie poważne operacje uniemożliwiły mu to.
     Do najważniejszych wydarzeń w swojej pięcioletniej kadencji prezydenckiej Rau zaliczył wystąpienie przed obiema izbami polskiego parlamentu. Zrobił to jako pierwszy niemiecki prezydent 30 kwietnia 2004 r., w przeddzień wstąpienia Polski do Unii Europejskiej.
     Pojednanie z Polską było celem Raua jeszcze w czasach, gdy był premierem Nadrenii Północnej-Westfalii. Wkrótce po objęciu urzędu prezydenta złożył 1 września 1999 roku wizytę w Polsce w związku z 60. rocznicą wybuchu II wojny światowej.